Blog

Jun 18, 2023

Il treppiede della Betel è sul fiume in attesa di disfarsi. Il creatore ha scomposto il suo progetto.

Eric Whitney is collecting trash beside the seawall on Front Street. He has a

Eric Whitney sta raccogliendo spazzatura accanto alla diga di Front Street.

Ha un soffice mix pastore australiano-husky e una grossa bici con pneumatici parcheggiata accanto a lui.

"Questa è Lucy," disse. "Abbiamo tre cani. Questo è quello che si adatta meglio alla bicicletta."

Ci troviamo accanto al rifugio magenta Kuskokwim Ice Classic. Una corda corre dalla capanna a circa 100 metri fino al fiume, dove è legata a un treppiede che Whitney ha costruito e installato sul ghiaccio in aprile.

Ora sta aspettando con il resto della Betel di vedere quando si sposterà lungo il fiume, segnando lo scioglimento e l'inizio non ufficiale della primavera.

C'è un calendario di legno dipinto sul lato della capanna, con le date di rottura che risalgono al 1924. Sebbene nella maggior parte degli anni le separazioni avvengano a metà maggio, negli ultimi anni tendono ad arrivare prima. La prima data registrata risale al 2019, il 12 aprile.

"Durante il nostro quarto tracollo dell'anno, sembrava che fosse meglio affrontare la questione", ha detto Whitney. "Poi abbiamo avuto un altro mese di freddo e potremmo montare quella cosa proprio adesso senza problemi."

Non sono solo i residenti della Betel a scommettere sulla rottura. Anche l’Alaska Pacific Forecast Center fornisce le proprie previsioni. Il bacino di Kuskokwim ha visto un clima molto freddo questo aprile, alternando scioglimento e gelo, che ha posticipato la data prevista per il centro. Ora è atteso alla Betel nella seconda o terza settimana di maggio. Hanno inoltre segnalato un eccesso di sabbia sul fiume tra Bethel e Tuluksak, che potrebbe causare un rapido deterioramento.

Siamo andati al fiume per dare un'occhiata all'ultimo treppiede di Whitney. Il fiume ha già crepe larghe un pollice e lunghe distese di pozzanghere e sottili lastre di ghiaccio con motivi simili a giganteschi fiocchi di neve.

Whitney è il tipo di persona che fa le cose da solo. Fa arte con tutti i tipi di materiali,

sebbene i treppiedi siano alcuni dei suoi progetti più grandi.

"Realizzo alcune piccole creature da giardino, immagino. E intaglio ciotole di legno - ciotole di betulla - da botti. Abbiamo costruito una capanna riscaldata con tutti i tipi di pannelli di schiuma riciclata di recupero e materiale destinato alla discarica."

Realizza i treppiedi primaverili della Betel dal 2015. Quando ha iniziato, ha detto che gli piaceva complicare le cose.

"Quando ho iniziato abbiamo optato per progetti elaborati", ha detto. "Ciò ha comportato un po' di ingegneria e grattacapi, ed è stato molto più semplice sostenerlo con un carrello elevatore."

Ma quest’anno ha scelto un design più semplice. Voleva utilizzare il legno locale proveniente da un mulino a monte, quindi sarebbe stato più naturale se finisse sulle sponde del fiume a valle, ma non è riuscito a procurarselo.

"Questo è legno dal deposito di legname. È un due per sei. Due per quattro. Non c'è davvero niente di speciale in questo", ha detto Whitney.

Ha dipinto le lunghe gambe del treppiede con vernice acrilica in audaci blocchi di colore. Il pezzo di legno più lungo è di 28 piedi.

"Pensavo ai colori primaverili. E anche a quello che c'era in negozio in quel momento." Whitney ha detto.

Ha scelto il verde lime, il giallo e il blu e ha creato un fiore di legno in cima con la testa inclinata verso il sole. Inizia preparando tutto in modo che i colori risultino brillanti.

"Perché lo vuoi," disse. "Lo voglio scattante."

Circa una dozzina di persone lo hanno aiutato a trasportare le parti in legno su un camion e un rimorchio e a installarle nel ghiaccio. Iniziano praticando tre fori, a 12 piedi di distanza l'uno dall'altro, per i pezzi principali.

"Infilare quelli nel buco, chiedere a un equipaggio di tenerli mentre io tiro su il successivo, come, appollaiato precariamente su una scala", ha detto Whitney. "E li fotterò insieme."

Ha aggiunto catarifrangenti per gli SnoGo e gli ultimi audaci automobilisti su strada ghiacciata. Sta ancora staccando frammenti di nastro adesivo mentre lo guardiamo. Non ha bisogno di essere troppo attento ai dettagli, dato che presto fluttuerà lungo il fiume.

Ha detto: "Molte volte sprofonda nel ghiaccio qui, e alcune parti si attaccano".

Quando ciò accade, inizia a tirare la linea di prova da 250 libbre che corre verso la capanna. Mentre il treppiede si sposta lungo il fiume, tira la corda da una bobina. Quando la corda raggiunge la fine della bobina, fa scattare un orologio.