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Oct 24, 2023

Oakland inizia a sfrattare i residenti senza alloggio a Wood Street Commons

Please try again With police officers standing by, city workers began on Monday

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Con gli agenti di polizia in attesa, lunedì i lavoratori comunali hanno iniziato quello che sarà un processo di due settimane per allontanare i residenti e i loro averi dal Wood Street Commons, una comunità di lunga data di persone senza casa che, fino a settembre, era la più grande della città.

Durante una conferenza stampa tenutasi sul posto la stessa mattina, i residenti e gli attivisti di Wood Street si sono alternati per parlare degli sgomberi in corso.

"Ci stiamo provando. Stiamo facendo del nostro meglio. Se avessimo risorse, saremmo molto meglio", ha detto LaMonte Ford, 48 anni, residente da molto tempo e principale organizzatore di Wood Street. "Siamo proprio come te. Siamo persone normali. Ho due lavori. Non posso permettermi l'affitto. Sono qui da 10 anni. Pensi che potrei mettere tutto in due borse?"

Circa 60 persone vivono in camper e roulotte nel sito, situato a 1707 Wood Street a West Oakland. I residenti hanno trasformato lo spazio in un centro di risorse, completo di cucina comune, aree di incontro all’aperto, un negozio gratuito, spazio per donazioni di cibo e vestiti, strutture di stoccaggio e altri servizi.

Jean Walsh, portavoce della città, ha detto che la città offre ai residenti letti in una nuova "comunità di cabine" a pochi isolati di distanza, così come posti auto in un parcheggio per camper recentemente aperto a East Oakland e nei rifugi in tutta la città.

Lunedì, Walsh ha detto che quattro residenti avevano accettato di trasferirsi nella nuova cabina.

"Stiamo portando il bestiame da un campo all'altro, e continuiamo a girare", ha detto Mavin Carter-Griffin, residente a Wood Street, alla conferenza stampa.

"È come, 'Muoviti, senzatetto. Andremo avanti e ti metteremo in qualche capannone'", ha continuato Carter-Griffin. "I capannoni erano così sei anni fa. Ci sono molti tipi diversi di persone senza casa. Noi non siamo il tipo da capannoni. Non andava bene per noi... Quella è una cella di prigione."

La città ha da tempo pianificato di riqualificare il lotto precedentemente vuoto in alloggi a prezzi accessibili. Ha acquistato la proprietà, che si trova di fronte al Raimondi Park, nel 2007 per 8 milioni di dollari come parte di una più ampia riqualificazione dell'area che ha autorizzato circa 1.500 nuove case e appartamenti.

Ma secondo un rapporto della città, i progressi nel lotto sono stati ritardati di oltre un decennio, in parte a causa della crisi dei pignoramenti del 2008 e della successiva Grande Recessione. Nel 2018, la città ha selezionato uno sviluppatore per costruire 170 appartamenti a prezzi accessibili, in vendita e in affitto nel sito.

Un vicino di casa, Mo, che ha rifiutato di rivelare il suo cognome, ha detto di vivere nella zona da 16 anni e di aver visto la comunità dei Comuni crescere da poche roulotte a dozzine.

"Tutto è diventato sempre più costoso qui fuori. Ed è per questo che i senzatetto non possono permettersi di vivere a Oakland ed è per questo che sono qui per strada", ha detto Mo. "Sono qui da più di dieci anni, e ora sono stati cacciati perché la gente possa costruire più grattacieli."

Inizialmente i funzionari avevano programmato gli sgomberi per il 9 gennaio, in modo che il costruttore potesse iniziare a valutare il tipo di risanamento ambientale di cui aveva bisogno per costruire alloggi lì. Ma i residenti hanno presentato istanza di successo per un’ordinanza restrittiva temporanea, citando l’assalto di tempeste storiche e la mancanza di alloggi alternativi adeguati come motivo per ritardare.

L'anno scorso la città ha ricevuto due sovvenzioni statali, per un totale di 8,3 milioni di dollari, per trasferire i residenti in una nuova comunità di cabine al 2601 di Wood Street a Oakland, composta da 70 strutture "capannoni in tufo" con spazio per 100 letti. Ma il sito non era ancora stato aperto quando la città ha emesso i suoi ordini di sfratto, e il giudice del distretto federale William Orrick ha ordinato alla città di ritardare gli sfratti fino a quando non lo avesse fatto.

"Dacci alcune opzioni reali. Invece di metterci nel ciclo dell'essere ospitati, trovaci un alloggio", ha detto Jessica "Freeway" Blalock, una residente di Wood Street, che ha avuto una brutta esperienza in un diverso sito di "capanne della comunità" a Oakland . "Con tutti i lotti liberi e tutte le case vuote che ci sono qui, non c'è motivo per cui non si possa ospitare tutti noi - e anche di più."