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Oct 15, 2023

La grande carenza di elettricisti

By David Owen Two days before Christmas, rain and high winds knocked down power

Di David Owen

Due giorni prima di Natale, pioggia e forti venti hanno abbattuto le linee elettriche sulla nostra strada, in una piccola città nel Connecticut nordoccidentale, e quella notte la temperatura è scesa sotto la soglia di una sola cifra. Temevo che i tubi dei radiatori dell'acqua calda a battiscopa si congelassero e scoppiassero, quindi alle quattro del mattino ho lasciato mia moglie e il nostro cane tremanti nel letto, sono sceso a tentoni nel seminterrato e, con l'aiuto di YouTube, ho tentato per svuotare il sistema. Ecco un consiglio per migliorare la casa: se pensi che un giorno potresti aver bisogno di eseguire un lavoro di manutenzione di emergenza, studialo in un pomeriggio estivo quando non indossi pigiama e lampada frontale mentre cerchi di tenere in mano il cellulare e un secchio.

Sono riuscito a rimuovere molti litri d'acqua, ma quando è tornata la corrente, trenta ore dopo che era stata interrotta, non sono riuscito a riavviare il riscaldamento. Ho lasciato messaggi a diversi idraulici. I tubi erano ghiacciati in tutto il Nordest, quindi temevo che nessuno mi avrebbe richiamato, ma poi uno lo fece: Marc LeMieux, che venne il giorno dopo Natale e mi mostrò cosa avevo fatto di sbagliato. Sono stato fortunato ad averlo; mi ha detto che negli ultimi anni era stato così sopraffatto da altri lavori idraulici che aveva smesso di fare manutenzione agli impianti di riscaldamento. "Non ci sono abbastanza idraulici adesso, Dave," disse. "Come pensi che sarà tra dieci anni?"

Molti mestieri qualificati si trovano ad affrontare carenze simili e tali carenze hanno conseguenze ambientali. L’Inflation Reduction Act prevede miliardi in crediti d’imposta e finanziamenti diretti per un lungo elenco di progetti rispettosi del clima, ma tutti dipendono dalla disponibilità di lavoratori in grado di eseguirli e mantenerli. L'anno scorso, sul podcast del Times di Ezra Klein, il mio collega Bill McKibben disse: "Se conosci un giovane che vuole fare qualcosa che aiuti il ​​mondo e allo stesso tempo vuole guadagnarsi da vivere, digli di diventare un elettricista." Questo sembra logico (non è possibile elettrificare senza elettricisti) ma non descrive pienamente la necessità. Mia figlia e suo marito hanno assunto un elettricista per installare una presa vicino al vialetto, per il loro minivan ibrido plug-in, ma l'auto, la sua rete di stazioni di ricarica e la rete elettrica stessa non esisterebbero senza saldatori, macchinisti, meccanici , falegnami, tubisti e molti altri. Nelle nuove costruzioni, le pompe di calore elettriche stanno rapidamente diventando l'opzione predefinita, sia per il riscaldamento che per il raffreddamento, ma nella maggior parte degli impianti la maggior parte del lavoro non viene svolto dagli elettricisti ma dai tecnici del riscaldamento, della ventilazione e del condizionamento dell'aria (HVAC). Anche gli idraulici sono indispensabili. Il cambiamento dei modelli meteorologici e l’innalzamento del livello del mare minacciano l’accesso all’acqua pulita in molte parti del paese, e quando le infrastrutture idriche falliscono intere comunità soffrono, come nelle crisi in corso a Flint, Michigan, e Jackson, Mississippi. Gli idraulici lavorano anche su molti progetti legati all’energia, inclusa l’installazione di sistemi di riscaldamento e raffreddamento geotermici. Secondo un recente rapporto pubblicato da Associated Builders and Contractors, un gruppo commerciale, le offerte di lavoro nel settore edile ammontavano in media a trecentonovantamila al mese nel 2022, e il deficit è reso ancora più inquietante dal fatto che circa un quarto dei lavoratori esistenti hanno più di cinquantacinque anni.

Uno dei motivi del divario tra manodopera qualificata è che il lavoro è vero lavoro. Gli elettricisti che hanno ripristinato la corrente elettrica alle case lungo la nostra strada hanno trascorso la vigilia di Natale su autocarri, sballottati da venti così forti da far ronzare come kazoo gli schermi della nostra veranda. LeMieux mi ha detto che ha avuto apprendisti che hanno lasciato dopo pochi mesi perché avevano deciso che il lavoro era troppo umido, troppo disordinato, troppo freddo, troppo sporco, troppo caldo. Un fattore più significativo potrebbe essere che, per decenni, datori di lavoro, educatori, politici e genitori hanno sostenuto che l’unico biglietto sicuro per una bella vita in America è una laurea. Le persone che si diplomano al college guadagnano, in media, di più rispetto a quelle che non lo fanno, ma le statistiche possono essere fuorvianti. Molti giovani che iniziano non finiscono, ma accettano comunque decine di migliaia di prestiti per l’istruzione, e quelli che si laureano spesso scoprono che il vantaggio economico di possedere una laurea può essere annullato, per anni, dal costo di averla acquisita. .