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Dec 18, 2023

Guarda: la volta in cui un leone in viaggio verso Petersfield fuggì da una stazione ferroviaria di Londra

Almost 80 years ago, a male lion being transported to Petersfield brought terror

Quasi 80 anni fa, un leone maschio trasportato a Petersfield portò il terrore in una stazione ferroviaria di Londra – o è davvero così? Questa settimana Peeps guarda dietro i titoli dei giornali per trovare una storia piuttosto diversa...

Il grosso felino, chiamato (in modo piuttosto privo di fantasia) dagli spettatori Leo, fuggì dal suo container quando il treno che lo trasportava entrò nella stazione di Clapham Junction per una sosta, il 22 ottobre 1943.

Un resoconto dell'evento, pubblicato online lo scorso anno, parlava di pendolari in attesa sulla banchina che correvano per salvarsi la vita, urlando. Ma uno spulciato tra i giornali dell’epoca rivela una risposta molto più pacata e compassionevole da parte dei presenti.

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Intervistato nel South Western Star (un giornale locale ormai defunto per il sud-ovest di Londra), il capostazione Ernest Mathews ha raccontato come il leone veniva trasportato in una cassa di legno all'interno di un vagone merci attaccato al treno ma è riuscito a liberarsi e ha avuto la testa dal finestrino del vagone mentre arrivava il treno.

"Saltò dal finestrino mentre il treno si avvicinava ma, fortunatamente, era abbastanza docile e, immagino, un leone piuttosto spaventato. Comunque, uno dei miei caposquadra lì vicino ebbe la presenza di spirito di 'scacciare' il grosso gatto, che prontamente saltò giù e si mise a camminare lungo la linea.

"Arrivato al terrapieno della ferrovia presso Plough Road, saltò in una fossa probabilmente con l'idea di rifugiarsi dal rumore e dal trambusto di una ferrovia."

Le portatrici che avevano visto il leone chiamarono la Guardia Nazionale della stazione che lo seguì per poche centinaia di metri lungo il binario e montò una guardia attorno alla fossa che era chiusa da una staccionata di legno. Hanno assicurato il cancello alla recinzione e hanno aspettato che i guardiani dello zoo addestrati potessero arrivare diverse ore dopo.

È chiaro che questi membri della Home Guard non assomigliavano affatto ai imbroglioni inclini al panico della serie TV Dad's Army, né erano fanatici delle armi dal grilletto facile. La loro risposta è stata paziente, composta e ragionata.

Una reazione simile può essere osservata tra i lavoratori della linea ferroviaria che hanno visto il leone e hanno detto che sembrava "abbastanza innocuo e di buon carattere". Un portiere ha detto che "sembrava un vero gentiluomo mentre camminava lungo la fila". Solo quando qualcuno tentava di accarezzarlo appariva feroce.

Il Daily Mirror ha adottato un approccio spensierato alla storia, riferendo come il grosso felino di tre anni abbia ignorato un avviso che diceva che i passeggeri non dovevano oltrepassare la linea.

Sotto il titolo "Caccia al leone nella natura selvaggia di Clapham", il loro giornalista ha detto che è andato in safari armato di matita e taccuino.

Giocando sugli stereotipi, scrive: "Solo un topo o un leone avrebbero potuto provocare le urla che le donne portatrici lanciavano quando lo vedevano".

Ma il South Western Star ha dipinto un quadro molto diverso della risposta femminile.

Descriveva come la moglie di un ferroviere che viveva accanto alla fossa dove si era rifugiato il leone vide l'animale che la guardava dalle rotaie, ma lungi dall'essere isterica chiuse semplicemente la porta e continuò a preparare la cena per suo marito.

"Dovevo prepararlo", ha detto al giornale. Un esempio di "mantieni la calma e vai avanti" in azione!

Centinaia di bambini erano tra gli spettatori che andarono a dare un'occhiata al leone, ma l'animale sembrava completamente annoiato e dopo essersi guardato intorno nella sua tana appena ritrovata, si addormentò.

Alla fine è stato catturato – dopo essere stato pungolato con una sbarra e dopo avergli lanciato pietre per svegliarlo – attirandolo con i reni in una scatola di legno, che è stata rapidamente realizzata dalla gente del posto e dai guardiani dello zoo. Una volta dentro fu portato via su una carriola da un gruppo di facchini.

Ma perché il leone veniva portato da St Pancras a Petersfield?

Peeps ricorda che un certo Fred Kimber teneva leoni, lupi, scimmie e altri animali nel giardino della sua casa in Tilmore Road. Fornitore autorizzato di animali selvatici per i circhi, il signor Kimber aveva anche uno zoo itinerante, mentre la sua famiglia teneva un'insolita selezione di animali domestici.