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Oct 11, 2023

Come un frammento dimenticato di infrastruttura è diventato un simbolo di orgoglio civico

By Casey Cep In the last few weeks of 2020, as another coronavirus surge was

Di Casey Cep

Nelle ultime settimane del 2020, mentre un’altra ondata di coronavirus stava mettendo fine alle feste, chiudendo le attività commerciali e rendendo remoto il lavoro, la scuola e gran parte della vita sociale, l’artista Juliet Ames ha notato una scatola di sale in West Thirty-sixth Street e Roland Avenue, a Baltimora, situato tra Café Hon e Holy Frijoles, vicino a un ristorante chiamato Frazier's on the Avenue. Le scatole di sale sono, o sono diventate, una specialità di Baltimora. Circa novecento di questi contenitori di legno su misura – larghi quanto un frigorifero, alti quanto un bambino, gialli come una paperella di gomma – sono posizionati strategicamente in tutta la città, per lo più su strade troppo strette o colline troppo ripide per gli aratri. Per decenni, hanno costituito una parte insignificante del notevole programma meteorologico invernale di Baltimora, che, in ogni giorno di neve, poteva vedere circa trecento persone mobilitate durante ogni turno. Sebbene Baltimora abbia una media di soli venti pollici di neve all'anno - circa sessanta pollici in meno di Anchorage e cento in meno di Syracuse - la città continua a consumare quasi ventimila tonnellate di sale ogni stagione invernale, una piccola parte del quale viene distribuita tramite i contenitori, che hanno coperchi incernierati per un facile accesso, ma senza pale o palette. Sono self-service, anche se c'è un po' di confusione al riguardo: fino a pochi anni fa, la maggior parte dell'attenzione che le scatole attiravano in una determinata stagione equivaleva a un grattacapo collettivo su a cosa servissero esattamente e chi fosse effettivamente autorizzato a usarle. . "Scatole di sale", si leggeva in un tipico post sulla bacheca della comunità. "Cosa succede?"

Ames è cresciuta nel quartiere di Lake Walker e ora vive lì con suo figlio. Realizza opere d'arte con materiali improbabili, principalmente gioielli realizzati con porcellane rotte. Aveva sempre amato le scatole del sale - fin da bambina, era felicissima del loro arrivo perché significava che sarebbe arrivata la stagione della neve e, con essa, i giorni di neve - ma si ritrovò particolarmente ossessionata da quella all'angolo, infastidita dal assenza della solita etichetta scritta con vernice spray, "SALT BOX". O non aveva mai avuto le lettere, oppure erano sbiadite perché, quell'anno, la città non era riuscita a ritirare le scatole in primavera. In passato, le scatole apparivano ogni autunno e scomparivano ogni primavera, di solito nel Giorno delle Tasse, o quello che gli appassionati delle scatole di sale chiamano il Giorno dell'Ascensione. Ma, con il Dipartimento dei trasporti a corto di fondi e di personale, il recupero delle scatole era diventato una delle tante cose cancellate dalla pandemia.

"Non infrango le regole, davvero," mi ha detto Ames. "Ero davvero nervoso all'idea di fare qualsiasi cosa, ma non riuscivo a smettere di pensare a quella scatola di sale." Considerando gli atti di vandalismo e i disordini pubblici, ciò che ha deciso di fare si colloca a metà tra una col gesso sul marciapiede e un flash mob: ha ritagliato sette lettere dalla porcellana, ciascuna alta pochi centimetri, larga pochi centimetri e decorata con motivi floreali o di tela. , e li fissò tutti e sette su un pannello di compensato giallo, che sapeva di poter installare rapidamente sulla strada. Poi ha twittato un'emoji con una smorfia sopra una fotografia del suo lavoro, insieme a un hashtag che presto avrebbe preso piede: #baltimoresaltbox.

Dopo la prima, Ames ne decorò una manciata di altre e, nel giro di poche settimane, molti altri artisti avevano seguito il suo esempio, decorando dozzine di scatole con immagini di tutto, dai campioni di colore Pantone e le cicale di diciassette anni alle ragazze del sale di Morton e un'intera miniera di sale di celebrità, riferimenti, casualità e battute specifiche della città. Ovviamente c'erano i Ravens e gli Orioles, ma anche le etichette di Old Bay, Rapa Scrapple, National Bohemian beer e patatine Utz. I personaggi di "The Wire" iniziarono ad apparire sulle scatole, così come Edgar Allan Poe, che morì in città, e F. Scott Fitzgerald, che visse lì per un po'. Il personaggio della scrittrice locale Laura Lippman, Tess Monaghan, ne ha ispirato uno; la Baltimore Rock Opera Society ha decorato la propria. Il sindaco Brandon Scott ha visto il suo scambio con un disturbatore passare dal remix alla scatola del sale in tempi record quando il messaggio "Shorty, tirati su la maschera!" scatola in anteprima. Alla fine, anche la stessa Ames è servita da ispirazione: un artista ha dipinto una scatola di sale con una foto di lei in piedi accanto a una scatola di sale.