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Apr 30, 2023

Come le lavagne hanno trasformato l'istruzione americana

What’s the most transformative piece of technology in U.S. classrooms? Smart

Qual è l'elemento tecnologico più trasformativo nelle aule americane? Schede intelligenti? Laptop? In un articolo del 2000 sui computer nell'istruzione, Steven D. Krause sostiene che si tratta di qualcosa che esiste da quasi due secoli: la lavagna. E suggerisce che se vogliamo capire come gli insegnanti adottano la tecnologia, dovremmo studiarne la storia.

Per comprendere l’impatto delle lavagne, scrive Krause, dobbiamo considerare come erano le scuole prima di loro. Intorno al 1800, la maggior parte delle scuole statunitensi erano edifici di tronchi di una sola stanza con un camino a un'estremità e un'unica finestra all'altra. Le "lezioni di scrittura" generalmente significavano che gli studenti lavoravano da soli, intagliando penne d'oca e copiando testi.

Quando l’idea delle lavagne arrivò per la prima volta all’inizio del XIX secolo, fu una rivelazione per insegnanti ed esperti di educazione. Nel 1841, un educatore dichiarò che lo sconosciuto inventore della lavagna "merita di essere classificato tra i migliori contributori all'apprendimento e alla scienza, se non tra i più grandi benefattori dell'umanità". Più o meno nello stesso periodo, un altro scrittore elogiò le lavagne perché "riflettevano il funzionamento, il carattere e la qualità della mente individuale".

È importante ricordare che i budget scolastici e il rapporto studenti-insegnanti all'inizio del XIX secolo sarebbero sembrati ridicoli per un distretto scolastico moderno. Un insegnante potrebbe essere responsabile di centinaia di studenti, con pochissimi fondi per le forniture.

Krause scrive che un modo importante di utilizzare la lavagna per migliorare l'istruzione in queste circostanze era noto come metodo Lancasteriano, dal nome dell'educatore britannico John Lancaster. Lancaster prescriveva particolari modalità di organizzazione fisica della classe in modo che un insegnante potesse lavorare con un gruppo numeroso tutto in una volta. Le lavagne, così come i grafici murali, le lavagnette e i tavoli di sabbia, erano fondamentali per il metodo perché aiutavano a ridurre la necessità di acquistare libri, carta e inchiostro. Una lavagna, che potrebbe essere semplice come una tavola di legno dipinta di nero, consente a studenti e insegnanti di dimostrare problemi di scrittura o di matematica per l'intera classe enorme.

La lavagna divenne rapidamente una parte “naturale” dell’istruzione, scrive Krause. Un'aula non sembrerebbe un'aula senza una lavagna, o la sua cugina stretta, la lavagna bianca. D’altra parte, almeno all’epoca in cui Krause scriveva, i computer rimanevano un po’ esotici: qualcosa di divertente e appariscente senza un modo ovvio per contribuire alle attività di apprendimento. Affinché la nuova tecnologia possa essere adottata, ha sostenuto, è necessario migliorare il lavoro che gli insegnanti stanno già svolgendo, non solo creare una nuova serie di fronzoli di cui devono preoccuparsi. Anche il prezzo relativo dei computer rispetto alle lavagne ha rappresentato un ostacolo all'adozione diffusa.

Diciassette anni dopo l'articolo di Krause, i computer sono più economici che mai e molti insegnanti hanno trovato il modo di usarli per migliorare le loro lezioni. Continuando così, il risultato finale potrebbe essere che – proprio come con la lavagna, la luce elettrica e tutti i tipi di altre innovazioni un tempo rivoluzionarie – smetteremo del tutto di pensare ai computer come “tecnologia”.

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