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Apr 26, 2023

Le lanterne maculate invasive stanno facendo l'autostop negli Stati Uniti

The colorful pests have recently been spreading across Indiana. Spotted

I parassiti colorati si sono recentemente diffusi in tutta l'Indiana.

Le lanterne maculate amano fare l'autostop sulle cose. Depongono le uova su cataste di legname tagliato, sulle piante e sulle sponde metalliche di camion e automobili. Quindi vengono facilmente trasportati in un'altra posizione.

La loro capacità di viaggiare in modo così discreto è ciò che ha aiutato questi insetti invasivi a continuare a diffondersi. Più recentemente, hanno continuato a migrare nell'Indiana e sono stati avvistati in almeno una dozzina di stati.

Le lanterne maculate adulte (Lycorma delicatula) sono lunghe circa un pollice con ali grandi e distintive. Le loro ali posteriori sono macchie screziate di rosso e nero con una fascia bianca. Le loro ali anteriori sono marrone chiaro con macchie nere.

Per quanto siano attraenti, la loro capacità di provocare il caos non è così allettante.

"Si nutrono di più di 100 specie di piante, usando il loro apparato boccale simile a paglia per perforare le piante e bere la linfa. Quando un gran numero di lanterne maculate si nutrono di piante, causano riduzioni generali della salute e delle prestazioni delle piante, e possono anche causare morte", dice a Treehugger Elizabeth Long, assistente professore di entomologia delle colture orticole della Purdue University.

"Sono anche fastidiosi quando si nutrono in gran numero nelle case e nei paesaggi perché producono molti rifiuti liquidi zuccherini, chiamati melata, che ricoprono la superficie dei mobili da giardino, delle piante, ecc. che attirano anche gli insetti che si nutrono di melata, come vespe e giacche gialle."

Più recentemente, i parassiti sono stati documentati nella contea di Huntington, nell'Indiana. L’ultima migrazione, dicono gli entomologi, rappresenta una minaccia per l’uva da vino, così come per i noci e le api. Sono stati avvistati per la prima volta nello stato della contea svizzera nel luglio 2021.

"Le preoccupazioni per il nostro Stato sono simili a quelle sollevate dagli Stati confinanti nella nostra regione: questo insetto ha il potenziale di avere gravi impatti negativi sull'industria dell'uva da vino, così come sulle industrie vivaistiche del legno duro, compresi i noci", afferma Long.

"Sono in corso ricerche sugli impatti negativi su altri prodotti di base, ma sappiamo dal lavoro in Pennsylvania che questi insetti si nutrono facilmente e causano danni alle viti e agli alberi di noci."

Le lanterne avvistate sono state notate per la prima volta nella contea di Berks, in Pennsylvania, nel settembre 2014. Si sono diffuse nel Connecticut, Delaware, Indiana, Maryland, Massachusetts, New Jersey, New York, North Carolina, Ohio, Virginia e West Virginia.

Le loro masse di uova sono lunghe circa un pollice e sembrano una "macchia di fango", secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.

"Si è diffuso in altre aree in gran parte a causa del movimento involontario di diversi stadi di vita, ma soprattutto delle masse di uova, che sono difficili da individuare, anche se si sa che aspetto hanno!" dice Lungo.

"Sulla base delle ricerche effettuate fino ad oggi, si sospetta che le masse di uova deposte sui lati dei vagoni ferroviari o di altri veicoli da trasporto siano il modo principale in cui questo insetto si è diffuso, nonostante tutto il duro lavoro e gli sforzi di quarantena in Pennsylvania."

Gli insetti depongono le uova su qualsiasi cosa, dai veicoli ai mobili da giardino. Poiché sono così anonime e piccole, le masse di uova vengono spesso spostate accidentalmente in altri luoghi.

Esistono molti modi in cui le specie invasive come questa possono influenzare gli ecosistemi, motivo per cui i ricercatori stanno cercando di saperne di più sulle lanterne maculate.

Ad esempio, possono modificare le interazioni tra altri organismi nativi. La melata prodotta dalle lanterne maculate può attirare più insetti che si nutrono di zucchero come vespe o formiche. Poi c'è l'effetto domino di come questi insetti influenzano animali, piante e persone nella zona.

"In un quadro più ampio, la presenza e la diffusione di questi insetti, combinata con l'assenza di nemici naturali che si sono adattati a questo insetto nel suo areale nativo, lasciano la porta aperta affinché questo insetto possa avere un impatto sui nostri ecosistemi in vari modi", afferma Lungo. “Attraverso cambiamenti nelle interazioni pianta-animale-insetto, così come cambiamenti nelle strategie di gestione umana che possono influenzare altri insetti nelle aree colpite dalle lanterne maculate”.