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Aug 13, 2023

Alberi vivi e legno morto ai tropici

Klaten, Central Java. I have spent nearly forty years in East Asia, with the

Klaten, Giava centrale.Ho trascorso quasi quarant'anni nell'Asia orientale, di cui gli ultimi trentuno nel cuore di Giava, dove è nata e cresciuta mia moglie.

In Giappone ho conosciuto cinque stagioni, poi tre in Tailandia, e ora l'Indonesia ne ha ufficialmente solo due: umida e secca. A differenza di Tailandia, Cambogia, Laos, Vietnam e Filippine, si potrebbe dire che l’Indonesia si trova quasi interamente nei “tropici profondi” – la regione tra dieci gradi nord e dieci gradi sud di latitudine.

Perché questa distinzione dovrebbe fare la differenza? A parte l'esperienza umana delle temperature che raramente scendono sotto i 65 gradi Fahrenheit nelle pianure, c'è un'esperienza diversa per gli alberi.

Vicino all'equatore, il sole è quasi direttamente sopra la testa a mezzogiorno per la maggior parte dell'anno e presenta un arco molto ripido dall'alba al tramonto. Rudyard Kipling catturò l'impressione dell'alba improvvisa in un verso della sua poesia "Mandalay": E l'alba sorge come un tuono.

Di conseguenza, gli alberelli nel mio giardino disordinato (meno di un quarto di acro, compresa la casa) crescono ancora bene, perché gli alberi più alti che ombreggiano i raggi obliqui del sole non hanno praticamente alcun effetto sui più piccoli che ricevono la luce del sole a mezzogiorno. Ad esempio, le piantine di mango che una volta erano ombreggiate dai banani sono diventate troppo grandi dopo tre anni.

Una regola pratica qui per gli alberi da frutto è di cinque anni dal seme piantato al frutto raccolto. Questo era vero per i nostri alberi di mango, ma dopo altri cinque anni sono diventati troppo alti per poter essere raccolti completamente, perché fioriscono vicino alla chioma sempre crescente per competere con la luce solare.

Alcuni vicini trattengono una risata e suggeriscono gentilmente che avrei dovuto iniziare con dei ritagli per ridurre l'attesa. Altri consigliano che i manghi alti possano essere tagliati gravemente fino a un'altezza di cinque o dieci piedi senza lasciare quasi foglie, e poi si rigenereranno.

Ma il nostro giardiniere (che viene da noi in bicicletta una volta alla settimana dal suo villaggio rurale, sette o otto miglia in salita) ha sottolineato che i due che abbiamo tagliato un anno fa non stanno andando bene perché sono troppo vecchi: piantati molto prima che acquistassimo la terra. 2012.

Tagliare non è l'unico modo per ritrovarsi con legno morto. La vite Benalu (genere Loranthus) cresce in alto sugli alberi, tipicamente dai semi lasciati cadere dagli uccelli. Strangola i rami dei manghi e di altri alberi ad alto fusto che alla fine si spezzano e cadono, si spera non sulla testa di nessuno! Esistono anche specie di formiche che scavano i rami, rendendoli inclini a rompersi.

Cosa succede al legno morto? Se lo lasci a terra quando arriva il monsone, hai invitato le termiti. Sono parassiti mondiali quando si avvicinano a una struttura in legno: ecco perché abbiamo costruito la nostra casa in mattoni, utilizzando il teak per porte e infissi. Tuttavia, possono anche sbarazzarsi abbastanza rapidamente di un ceppo di albero problematico. Si potrebbe anche immaginare un'equazione: legno morto + umidità = termiti + terra.

Il nostro giardiniere ci ha presentato un esperto nel taglio degli alberi che abbiamo assunto per un giorno alla fine del 2021. Abbiamo designato alcuni alberi da abbattere oltre al taglio parziale di altri. Dopo che i suoi figli scavarono un anello profondo circa quindici centimetri attorno alla base di un albero, usò la sua motosega a benzina per tagliare i rami più alti seguiti dal tronco. Ha quindi effettuato il taglio finale al livello del suolo o leggermente al di sotto. I ragazzi hanno coperto il ceppo di terra per scoraggiare la rigenerazione e io ho messo sopra una grossa roccia per impedire alla pioggia di lavare via la terra.

Questo metodo mi ha fatto riflettere su come la tecnologia più recente abbia cambiato il fenomeno dei ceppi degli alberi. L'abbattimento con l'ascia richiede più spazio sotto il taglio rispetto a una motosega, motivo per cui parte della leggenda di Paul Bunyan era come ingannare Babe il bue blu facendogli schiacciare tutti i ceppi degli alberi a livello del suolo.

L'esperto nel taglio è abile nel far cadere il legno tagliato molto vicino alla base di un albero, riducendo al minimo i danni ad altri alberi (o strutture costruite per gli esseri umani). Il suo compenso comprende il trasporto di tutti i pezzi di legno di grandi dimensioni, che possono essere utilizzati per legna da ardere o per recinzioni. Le case tradizionali qui in genere hanno il fornello nella veranda sul retro, riducendo l'esposizione al fumo e il rischio di incendio.