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Aug 12, 2023

I GIORNI SCOLASTICI ERANO PIÙ DIFFICILI PER I BAMBINI DELLA FINE DEL 1800

September means back to school for most people today, but in 1870 when Virginia

Settembre significa il ritorno a scuola per la maggior parte delle persone oggi, ma nel 1870, quando la Virginia approvò l’Education Act che istituiva un sistema di istruzione pubblica, molte sessioni scolastiche nelle zone rurali duravano solo cinque mesi.

I bambini erano necessari per raccogliere i raccolti autunnali e per aiutare nella semina primaverile, quindi la scuola spesso iniziava a fine ottobre e finiva a marzo, a seconda della stagione di crescita.

Le scuole erano situate per servire gli studenti che vivevano entro un raggio di quattro o cinque miglia, considerato raggiungibile a piedi. Nella maggior parte delle contee non esistevano trasporti pubblici fino a dopo la prima guerra mondiale, quando automobili e camion divennero di uso generale e le strade migliorarono.

I primi autobus scolastici erano camion con carrozzeria coperta costruita sul telaio. Queste sistemazioni furono accolte con grande approvazione dalle famiglie rurali i cui figli andavano a scuola a piedi, andavano a cavallo o guidavano un calesse.

La tipica scuola con una sola aula si trovava in una posizione centrale rispetto alla comunità. Era un edificio a telaio di circa 20 piedi per 30 piedi, con un tetto a padiglione e una pesante porta d'ingresso.

Di fronte alla porta c'era una piattaforma alta circa 12 pollici che si estendeva per tutta la larghezza della stanza. Su di esso c'erano la cattedra e la sedia dell'insegnante e dietro c'era una lavagna. A volte potrebbe essere disponibile una serie di mappe.

Su ogni lato c'erano finestre coperte da pesanti persiane di legno. Non c'era illuminazione né impianto idraulico.

L'elemento centrale della stanza era una grande stufa di ghisa collocata in una scatola piena di sabbia. Come misura di sicurezza, la sabbiera raccoglieva i carboni ardenti che spesso cadevano dalla stufa mentre veniva alimentata.

Era compito dell'insegnante accendere il fuoco ogni mattina d'inverno, ma i ragazzi più grandi tra gli alunni dividevano la legna e portavano la legna.

I seggiolini degli alunni venivano realizzati a mano per ospitare quattro o cinque bambini. Il piano del tavolo era inclinato in modo tale che qualunque cosa vi fosse appoggiata scivolava sulle ginocchia dell'allievo o sul pavimento.

Tutti i banchi avevano le stesse dimensioni, quindi i bambini più piccoli sedevano con i piedi a pochi centimetri dal pavimento. Tali scrivanie non sono state costruite per il comfort.

Gli insegnanti sostenevano un esame di abilitazione e ricevevano un certificato di prima o seconda elementare. Pochi avevano frequentato il college. I giovani spesso accettavano un lavoro di insegnante per circa un anno mentre si preparavano per qualche altra vocazione.

La maggior parte degli insegnanti erano donne non sposate che rinunciavano all'insegnamento se si sposavano. Nel primo decennio di questo secolo, in alcune contee gli stipendi erano pari a 22,50 dollari al mese.

Ci si aspettava che l'insegnante insegnasse tutte le materie, sebbene le tre R (lettura, scrittura e aritmetica) formassero il curriculum di base.

L'istruzione era minima. L'insegnante ha assegnato alcune pagine da studiare. L'allievo studiava al suo posto finché il maestro non lo chiamava per "ascoltare la sua lezione". Ha posto domande sul contenuto e si aspettava risposte meccaniche. Le somme da lavorare venivano spesso scritte su una lavagna.

Joe Major, 93 anni, di Saluda, che ha frequentato la Frog Pond Academy a Stormont, ricorda di aver usato una lavagna del genere. "Ci sputavo sopra e me lo asciugavo con la manica dopo che l'insegnante lo aveva corretto", ha detto. La carta era scarsa; le liste duravano indefinitamente.

Durante la pausa "grande", gli studenti consumavano il pranzo portato in un secchio di latta con un coperchio aderente. Di solito consisteva in biscotti, carne, conserve, forse una patata dolce o una mela.

Dopo pranzo, gli alunni si sono divertiti con vivaci giochi di gruppo come "la base del prigioniero", "corri, pecora, corri" o "annie over". Non c'erano attrezzature, né attività ricreative organizzate o educazione fisica.

Con l’avanzare del secolo l’anno scolastico si allungò. La signora Emma Eastman Wrightson, 87 anni, insegnò in una scuola con una sola aula a Samos, nella contea di Middlesex, per la sessione del 1921-22.

A quel punto il mandato durava otto mesi, ma la frequenza era scarsa all'inizio dell'autunno e nella tarda primavera, ha detto. I contadini che avevano bisogno che i loro figli aiutassero nei campi non esitavano a tenerli a casa.

Nel secondo decennio del secolo l’interesse per l’istruzione pubblica era in aumento. Molte comunità hanno faticato a raccogliere fondi per costruire scuole che offrissero almeno diversi anni di lavoro nelle scuole superiori, ma molte unità con uno o due insegnanti hanno continuato.