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Jan 16, 2024

Uno studio mostra che i mercati dei prodotti in legno vacillano molto tempo dopo la scomparsa degli uragani

When Hurricane Michael made landfall in October 2018, it was a Category 4 storm

Quando l’uragano Michael si è abbattuto nell’ottobre 2018, si trattava di una tempesta di categoria 4 che ha danneggiato più di 6 milioni di acri di foresta e distrutto 10 miliardi di piedi cubi di legname in Alabama, Georgia e Florida. C'è abbastanza legname per costruire 3,4 milioni di case!

All'indomani dell'uragano Michael, il paesaggio sembrava come se ogni albero si fosse spezzato in due in alcuni punti. Dopo l’uragano, le fabbriche sono state inondate di legname di pino e di latifoglie recuperato, provocando un calo dei prezzi del legname. Un anno dopo, quando gli alberi caduti erano troppo marci o danneggiati per essere recuperati, i prezzi del legname aumentarono. Data la scarsità di legname nella zona, i proprietari terrieri che avevano ancora alberi in piedi potevano venderli a prezzi più alti, e l’aumento dei costi si ripercuoteva sulle fabbriche che producono prodotti in legno.

Gli uragani hanno effetti a breve e lungo termine sulle persone, sulle loro proprietà e sulle economie. Nel caso dell’uragano Michael e del mercato dei prodotti in legno, l’evento ha profondamente destabilizzato il delicato equilibrio tra domanda e offerta, provocando fluttuazioni dei prezzi. I prezzi instabili possono danneggiare i produttori, poiché non sono in grado di pianificare in modo efficace. Danneggiano i consumatori, che spesso sono costretti a pagare prezzi più alti. Purtroppo, gli effetti negativi dell’uragano Michael sull’economia locale dei prodotti in legno si faranno sentire probabilmente per decenni.

Comprendere gli effetti degli uragani sulle foreste, sui prodotti forestali e sui mercati è fondamentale per i proprietari terrieri forestali, i proprietari di mulini e le persone che fanno affidamento ogni giorno sui prodotti forestali. Ciò è ancora più importante se si considera il potenziale aumento delle attività tempestose a causa dei cambiamenti climatici.

L'economista per la ricerca sui servizi forestali Jesse Henderson della Southern Research Station ha esplorato gli effetti degli uragani sui mercati dei prodotti forestali in un recente studio. Lo studio raccomanda inoltre le misure che i proprietari di boschi possono intraprendere per mitigare i danni causati dagli uragani e da altri disastri naturali.

Poiché ci sono pochi dati che caratterizzano il modo in cui gli uragani danneggiano le foreste, i ricercatori hanno utilizzato le misurazioni dell’uragano Hugo, una tempesta di categoria 4 che colpì la Carolina del Sud nel settembre 1989, come surrogato per rispondere ad alcune domande.

"Abbiamo utilizzato i dati di entrambi gli uragani e modellato diversi scenari per 60 anni nel futuro per comprendere i cambiamenti nel settore forestale e nello stoccaggio del carbonio dopo le tempeste", ha affermato Henderson.

Henderson ha scoperto che dopo un disastro naturale non tutti i prodotti in legno vengono colpiti allo stesso modo. Ad esempio, lo studio mostra che i mercati della pasta di legno di pino, utilizzata per produrre prodotti di carta, si sono ripresi più rapidamente dei mercati del legname di pino segato.

"L'approvvigionamento della polpa è più flessibile, il che significa che per produrre la polpa è possibile utilizzare una gamma più ampia di dimensioni e specie di alberi, il che consente un recupero più rapido", afferma Henderson. "Il principale motore del recupero più rapido della polpa è che gli alberi giovani impiegano un tempo più breve per crescere rispetto a quelli più vecchi."

Il modello mostra anche che i mercati si riprendono più velocemente quando le foreste danneggiate vengono ripiantate subito dopo il recupero dei tronchi. Quando i boschi di pino furono ripiantati e dopo la ripresa delle forniture – tra 10 e 20 anni – i prezzi della pasta di pino tornarono ai livelli di base. Ma i prezzi del legname di pino sono tornati alla normalità solo nei casi con il tasso di reimpianto più elevato.

Tuttavia, solo l’1% circa dei legni duri è stato recuperato in seguito all’uragano Michael. Inoltre, i legni duri sono generalmente a crescita lenta e richiedono più tempo per raggiungere dimensioni commerciabili. Il modello suggerisce che i mercati del legno duro potrebbero risentirne per decenni.

Il reimpianto rapido di un gran numero di alberi potrebbe portare benefici che vanno oltre il mercato del legname. La riforestazione può anche contrastare il rilascio di carbonio causato dai danni degli uragani. Nonostante il danno a milioni di acri di foreste, il modello suggerisce che se si verificassero ulteriori rimboschimenti, la quantità di carbonio immagazzinato aumenterebbe.

La ricerca sottolinea la necessità di agire rapidamente dopo un disastro naturale. Illustra inoltre la necessità di ampie capacità di rimboschimento, come i vivai di piantine, per ripiantare gli alberi in seguito a disastri naturali.