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Jun 18, 2023

Uniti nella preghiera: il Papa aggiunge i martiri copto-ortodossi al calendario cattolico

Meeting Coptic Orthodox Pope Tawadros II of Alexandria, Egypt, Pope Francis paid

Incontrando papa copto ortodosso Tawadros II di Alessandria d'Egitto, papa Francesco ha reso omaggio ai 21 martiri copti assassinati dallo Stato islamico nel 2015, sottolineando che sono stati uccisi perché cristiani, non perché ortodossi. E ha annunciato che saranno aggiunti al Martirologio Romano, il libro-calendario dei santi e dei beati ricordati dai cattolici nella messa.

Papa Francesco bacia una delle reliquie che gli ha donato papa copto ortodosso Tawadros II di Alessandria d'Egitto, dei 21 martiri copti assassinati dai terroristi dello Stato Islamico nel 2015 durante un incontro l'11 maggio 2023, nella biblioteca del Palazzo Apostolico in Vaticano. (Foto CNS/Vatican Media)

CITTÀ DEL VATICANO (CNS) – Papa Francesco ha continuato il serio impegno dei suoi predecessori a favore del dialogo ecumenico, ma compie anche gesti ecumenici che sottolineano quella serietà.

Durante l'incontro formale dell'11 maggio con il papa copto ortodosso Tawadros II di Alessandria d'Egitto, papa Francesco ha annunciato che avrebbe aggiunto al calendario dei santi cattolico i 21 martiri copti uccisi in Libia dai combattenti dello Stato islamico nel 2015.

Papa Francesco ha ripetutamente affermato che i 21, come la maggior parte dei martiri cristiani di oggi, non furono uccisi a causa della denominazione a cui appartenevano, ma semplicemente perché erano cristiani. I martiri copti, ha detto, “sono anche nostri”.

Incontratosi nella Biblioteca del Palazzo Apostolico, Papa Tawadros ha fatto una speciale presentazione a Papa Francesco.

"Non ho parole per esprimere la mia gratitudine per il dono prezioso di una reliquia dei martiri copti uccisi in Libia il 15 febbraio 2015", gli ha detto Papa Francesco.

“Questi martiri sono stati battezzati non solo nell'acqua e nello Spirito, ma anche nel sangue, sangue che è seme di unità per tutti i seguaci di Cristo”, ha affermato. "Sono lieto di annunciare oggi che, con il consenso di Vostra Santità, questi 21 martiri saranno inclusi nel Martirologio Romano come segno della comunione spirituale che unisce le nostre due Chiese".

Il martirologio - con più di 6.500 nomi individuali e quasi 7.000 "compagni" martiri senza nome - è organizzato come un calendario; elenca i santi e i beati la cui festa è celebrata ogni giorno dalla Chiesa cattolica e di ciascuno fornisce una piccola biografia.

Con più di 800 pagine, il martirologio è considerato un libro liturgico, non un catalogo o una storia, perché costituisce la base per determinare quale santo viene ricordato ogni giorno nella Messa.

Cattolici, ortodossi, anglicani e protestanti tradizionali riconoscono centinaia degli stessi santi e martiri perché sono stati onorati per la loro santità secoli prima che le chiese si dividessero.

Ciò che ha fatto Papa Francesco è qualcosa di nuovo.

"Si tratta di una novità assoluta", ha affermato mons. Brian Farrell, segretario del Dicastero per la Promozione dell'Unità dei Cristiani.

Durante gli incontri ecumenici e i servizi di preghiera, ha spiegato, è consuetudine "commemorare in modo informale" i santi e i martiri di un'altra tradizione, "ma non c'è mai stata la decisione di inserirli nel martirologio", includendoli così formalmente "nella preghiera di la nostra chiesa."

Parlando ai giornalisti dopo l'incontro con Papa Francesco, Papa Tawadros ha detto che Papa Francesco aveva promesso "di allestire un altare speciale" per le reliquie.

E, ha detto, le reliquie dei 21 martiri moderni non sono state le uniche scambiate durante la visita.

Papa Francesco ha donato ai copti una reliquia di Santa Caterina d'Alessandria, martire del IV secolo.

Se l'annuncio dell'aggiunta al martirologio da parte di Papa Francesco è stato un grande gesto, non è stato l'unico compiuto durante la visita del leader copto.

Papa Tawadros avrebbe dovuto sedersi accanto a Papa Francesco durante la sua udienza generale settimanale il 10 maggio e fare brevi osservazioni alla folla.

Anche Papa Francesco avrebbe dovuto fare un breve discorso sulla visita ecumenica, ma i piani prevedevano che pronunciasse anche il suo consueto discorso in udienza, continuando una serie sullo zelo per l'evangelizzazione.

Invece, il papa ha saltato il suo discorso principale, il che ha creato ancora di più un senso di uguaglianza tra i due Papi seduti fianco a fianco sul palco. E, al termine dell'udienza, ha benedetto la folla presente in piazza San Pietro, invitando poi papa Tawadros a fare altrettanto.