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Oct 14, 2023

Una storia di naufragio, ammutinamento e omicidio

By David Grann Typhoons. Scurvy. Shipwreck. Mutiny. Cannibalism. A war over the

Di David Grann

Tifoni. Scorbuto. Naufragio. Ammutinamento. Cannibalismo. Una guerra per la verità e per chi potrà scrivere la storia. Tutti questi elementi convergono nel prossimo libro di David Grann, "The Wager: A Tale of Shipwreck, Mutiny and Murder". Racconta la straordinaria saga degli ufficiali e dell'equipaggio della Wager, una nave da guerra britannica che naufragò al largo delle coste cilene della Patagonia, nel 1741. Gli uomini, abbandonati su un'isola desolata, sprofondarono in un'anarchia omicida. Anni dopo, diversi sopravvissuti tornarono in Inghilterra, dove, affrontando una corte marziale e nel disperato tentativo di salvare la propria vita, fornirono versioni estremamente contrastanti di ciò che era accaduto. Ognuno di loro ha tentato di oscurare una verità scandalosa: cancellare la storia. Come fece l’impero britannico.

Nel 2016, Grann, una redattrice della rivista e autrice di "Killers of the Flower Moon" e "The Lost City of Z", si è imbattuta in un resoconto di un testimone oculare del viaggio di John Byron, che era stato un sedicenne -vecchio guardiamarina della scommessa quando iniziò il viaggio. (Byron era il nonno del poeta Lord Byron, che attinse, in "Don Juan", a quella che chiamava "la 'Narrativa' di mio nonno.") La nonna decise di ricostruire ciò che realmente accadde, e spese di più più di mezzo decennio passato a setacciare i detriti d'archivio: i registri sbiaditi, la corrispondenza ammuffita, i diari parzialmente veritieri, i documenti sopravvissuti della corte marziale. Per capire meglio cosa avevano sopportato i naufraghi sull'isola, che si trova nel Golfo del Dolore - o, come alcuni preferiscono chiamarlo, il Golfo del Dolore - si recò lì su una piccola barca riscaldata a legna.

In questo estratto del prologo e del primo capitolo del libro, Grann presenta David Cheap, un corpulento e tempestoso tenente della marina britannica. Durante il caotico viaggio, fu promosso capitano della Wager e, alla fine, realizzò il suo sogno di diventare un signore del mare, almeno fino al naufragio.

L'unico testimone imparziale era il sole. Per giorni osservò lo strano oggetto sollevarsi su e giù nell'oceano, sballottato senza pietà dal vento e dalle onde. Una o due volte la nave quasi si schiantò contro una barriera corallina, il che avrebbe potuto porre fine alla nostra storia. Eppure in qualche modo – sia per destino, come alcuni avrebbero poi proclamato, sia per pura fortuna – finì in un’insenatura, al largo della costa sud-orientale del Brasile, dove diversi abitanti lo videro.

Lunga più di cinquanta piedi e larga tre, era una specie di barca, anche se sembrava che fosse stata messa insieme con pezzi di legno e stoffa e poi ridotta all'oblio. Le sue vele erano fatte a pezzi, il boma in frantumi. L'acqua del mare filtrava attraverso lo scafo e dall'interno proveniva un fetore. Gli astanti, avvicinandosi, udirono suoni inquietanti: trenta uomini erano stipati a bordo, i loro corpi devastati quasi fino alle ossa. I loro vestiti si erano in gran parte disintegrati. I loro volti erano avvolti nei capelli, aggrovigliati e salati come alghe.

Alcuni erano così deboli che non riuscivano nemmeno a reggersi in piedi. Uno presto emise il suo ultimo respiro e morì. Ma una figura che sembrava essere al comando si alzò con uno straordinario sforzo di volontà e annunciò che erano naufraghi della nave di Sua Maestà, la Wager, una nave da guerra britannica.

Quando la notizia giunse in Inghilterra fu accolta con incredulità. Nel settembre del 1740, durante un conflitto imperiale con la Spagna, la Wager, che trasportava circa duecentocinquanta ufficiali ed equipaggio, si era imbarcata da Portsmouth in uno squadrone con una missione segreta: catturare un galeone spagnolo pieno di tesori noto come "il premio". di tutti gli oceani." Vicino a Capo Horn, all'estremità del Sud America, la squadriglia era stata travolta da un uragano e si credeva che la Wager fosse affondata con tutta la sua anima. Ma, duecentottantatré giorni dopo che la nave era stata avvistata per l'ultima volta, questi uomini emersero miracolosamente in Brasile.

Avevano fatto naufragio su un'isola desolata al largo della costa della Patagonia. La maggior parte degli ufficiali e dell'equipaggio erano morti, ma ottantuno sopravvissuti erano partiti su una barca improvvisata legata in parte dai rottami della Wager. Così stretti a bordo che riuscivano a malapena a muoversi, viaggiarono attraverso tempeste minacciose e maremoti, attraverso tempeste di ghiaccio e terremoti. Più di cinquanta uomini morirono durante l'arduo viaggio e, quando i pochi sopravvissuti raggiunsero il Brasile, tre mesi e mezzo dopo, avevano percorso quasi tremila miglia, uno dei viaggi di naufraghi più lunghi mai registrati. Sono stati acclamati per la loro ingegnosità e coraggio. Come ha osservato il leader del partito, era difficile credere che "la natura umana potesse sostenere le miserie che abbiamo sopportato".