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May 16, 2023

Nutrire gli uccelli azzurri aiuta a respingere i parassiti

February 4, 2020 | Elaina Hancock - UConn Communications Feeding

4 febbraio 2020 | Elaina Hancock - Comunicazioni UConn

Nutrire gli uccelli azzurri nel tuo giardino non solo garantisce uno spettacolo colorato di uccelli fuori dalla finestra, ma può anche aiutare gli uccellini a respingere i parassiti succhiatori di sangue.

Un ricercatore della UConn ha scoperto che nutrire gli uccelli azzurri può aiutare i loro piccoli a respingere i parassiti. (Immagini Getty)

Se dai da mangiare agli uccellini nel tuo giardino, potresti fare di più che semplicemente assicurarti che abbiano una fonte di cibo: potresti aiutare gli uccellini a scacciare i parassiti.

Una nuova ricerca pubblicata sul Journal of Applied Ecology da Sarah Knutie, professoressa assistente di ecologia e biologia evolutiva della UConn, mostra che l'alimentazione degli uccelli azzurri può avere un impatto significativo sulle mosche parassite del nido che si nutrono dei piccoli uccelli azzurri.

Le mosche parassite possono essere trovate nei nidi di molte specie di uccelli e alcune possono avere un impatto significativo sulla sopravvivenza dei nidiacei.

Le mosche depongono le uova nei nidi e, una volta che le uova si schiudono, le larve si nutrono del sangue dei nidiacei praticando dei fori nella pelle dei giovani uccelli.

Nel caso degli uccelli azzurri, Knutie afferma che sembra che i nidiacei siano generalmente tolleranti nei confronti delle mosche, il che significa che possono sostenere carichi elevati di parassiti ma non subire impatti negativi significativi sulla sopravvivenza e sulla crescita. Tuttavia, il parassita rimuove molto sangue dal pulcino, il che potrebbe avere conseguenze durature.

"Gli uccelli azzurri non hanno una risposta immunitaria rilevabile alle mosche parassite", afferma Knutie. "Dato che l'alimentazione degli uccelli da cortile da parte degli esseri umani è così popolare, ero interessato a come dare cibo a questi uccelli potesse influenzare la loro risposta immunitaria contro il parassita e se ci fosse un momento particolare durante la stagione riproduttiva in cui l'alimentazione supplementare fosse più efficace."

Per eseguire lo studio, Knutie e suo padre hanno allestito 200 nidi nel nord del Minnesota. Ha seguito ogni nido per verificare la presenza di uova di uccelli e poi, quando le uova si sono schiuse, ha nutrito alcuni uccelli con vermi vivi della farina.

La crescita e la sopravvivenza dei nidiacei sono state monitorate fino all'involo. Dopo aver lasciato il nido veniva registrato il numero dei parassiti.

Gli uccelli nidificanti nutriti avevano una sopravvivenza complessiva più elevata e una minore perdita di sangue rispetto agli uccelli non nutriti.

"Quando i nidiacei non venivano nutriti, ogni nido aveva parassiti, con un massimo di 125 mosche in un singolo nido", dice Knutie. "Quando i nidiacei furono nutriti, ho trovato pochissimi parassiti o nessun parassita. Questi risultati suggeriscono che l'integrazione alimentare potrebbe aumentare la capacità degli uccelli di uccidere i parassiti."

Successivamente, Knutie ha voluto esplorare il motivo per cui questa tendenza si osserva con gli uccelli che ricevono integratori. Ha osservato la risposta anticorpale nei nidiacei, che potrebbe aiutare gli uccelli a uccidere i parassiti.

"Con i nidiacei non integrati, c'è una risposta anticorpale rilevabile da bassa a nulla. Con i nidiacei integrati, c'è stata una risposta anticorpale significativamente più elevata", afferma. "Livelli di anticorpi più alti significano meno parassiti."

Ciò potrebbe essere attribuibile al fatto che gli uccelli hanno più risorse nutritive da dedicare a una risposta più rapida nella vita rispetto alla coorte non integrata. Con una risposta immunitaria, i parassiti vengono uccisi. Il momento dell'alimentazione sembra quindi importante, poiché l'alimentazione all'inizio della stagione riproduttiva avvantaggia i giovani uccelli più che alla fine della stagione.

"Se la disponibilità di cibo guida la risposta immunitaria dei nidiacei ai parassiti, nutrirsi precocemente potrebbe davvero aiutare gli uccelli", afferma Knutie.

L’altro aspetto della risposta esplorato da Knutie era se la risposta anticorpale potesse essere correlata al microbiota intestinale degli uccelli. Per studiare questo, sono state analizzate le comunità microbiche. Knutie ha scoperto che, nel complesso, le comunità microbiche tra gli uccelli che avevano ricevuto l'integrazione e quelli che non ne avevano fatto uso erano simili, tuttavia c'erano alcune lievi differenze.

"L'abbondanza relativa delle specie Clostridium era molto più elevata negli uccelli che ricevevano integratori e c'erano correlazioni con i livelli di anticorpi e parassiti. Più Clostridium significava più anticorpi e meno parassiti", afferma.