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Sep 12, 2023

Il particolare significato ebraico della mia collezione hamsa

(JTA) — I tend to get to Israel every two or three years, and every time I come

(JTA) — Tendo ad arrivare in Israele ogni due o tre anni e ogni volta torno a casa con un hamsa. L'ultimo, che ho ritirato a maggio (insieme a un caso di COVID - un'altra storia) è un delizioso design in ceramica verde acqua proveniente da un laboratorio sulle alture di Golan. Abbiamo un muro di questi amuleti a forma di mano nella nostra casa – non tanto per buona fortuna o karma spirituale quanto per pubblicizzare il nostro legame con Israele.

Ma per pubblicizzare cosa, esattamente? Le radici ebraiche dell'hamsa sono leggermente tenui, o almeno di seconda mano. La "mano di Fatima" è un simbolo musulmano, forse prima ancora pagano, e forse cristiano. Secondo un'interpretazione, le cinque dita dovrebbero rappresentare i cinque pilastri dell'Islam (fede, digiuno, pellegrinaggio, preghiera e decima). Come molte usanze popolari, fu assorbito nella cultura ebraica sefardita nelle terre in cui ebrei e musulmani vivevano e lavoravano fianco a fianco, e dove arrivò a suggerire la mano di Dio, o un talismano usato per allontanare il malocchio. Ho hamsa con il motivo di un occhio lavorato sul palmo della mano, altri con disegni di pesci: simboli ebraici sia di fertilità che di fortuna.

Ciò che non hanno sono simboli dichiaratamente "ebraici": evito quelli con le stelle di David o le decorazioni della menorah. In una certa misura questa è la mia ribellione contro il kitsch ebraico: l'estetica vistosa e insistente che associo ai negozi antiquati della sinagoga Judaica e ai regali ben intenzionati di bar e bat mitzvah. Penso che sia anche un segnale di virtù da parte mia: l’Hamsa dice che sostengo l’Israele multiculturale che comprende ebrei e arabi, ashkenaziti e sefarditi. Gli ebrei "fighi" come me non mostrano cianfrusaglie esclusive tempestate di stelle ebraiche né appendono dipinti di chassidi barbuti che danzano. (Voglio dire, ho un sacco di Judaica con entrambi - semplicemente non li mettiamo sullo scaffale più alto.)

È lo stesso tipo di estetica interna, troppo cool per shul che ho a lungo associato al Wissotzky Magic Tea Chest. Immagino che tu l'abbia visto o addirittura ne abbia uno: è una scatola di legno piena di bustine di tè di Wissotzky, l'azienda con sede a Tel Aviv che ha radici nella Russia zarista. Prima che fosse ampiamente disponibile su Amazon, la scatola del tè era un souvenir popolare per i viaggiatori abituali in Israele.

A un certo punto ho iniziato a chiamarlo il "primo souvenir israeliano postmoderno": invece di celebrare il sionismo o l'ebraismo, le decorazioni della scatola presentano immagini del subcontinente indiano. La scrittura è ebraica ma il messaggio è internazionale. Forse i principianti portano a casa cammelli di legno d'ulivo e sgargianti mezuzah a forma di skyline di Gerusalemme. Gli esperti come me sanno che una scatola di tè del supermercato, come quell'hamsa delicatamente filigranato, dice il "vero Israele".

So che questo significa dare molto a un souvenir, e talvolta un hamsa è solo un hamsa. Ma esiste un intero campo di studi che esamina i significati profondi degli oggetti di uso quotidiano. Jenna Weissman Joselit, la decana della cultura materiale ebraica, scrive di come persino Mordecai Kaplan, l'influente rabbino del XX secolo "non generalmente noto per il suo interesse per il lato materiale della vita ebraica", consigliò agli ebrei di riempire le loro case con simboli ebraici.

"Le nomine ebraiche avevano lo scopo di trasmettere una dichiarazione morale che andava ben oltre l'aspetto fisico: manifestazioni di identità di gruppo, servivano come costante promemoria di ideali e pratiche", scrive Joselit nel suo studio sul consumismo ebraico, "The Wonders of America".

Inoltre, altri aggiungeranno alle tue cianfrusaglie dichiarazioni morali che potresti non aver nemmeno voluto. Cerca "hamsa" e una delle prime cose che Google fornisce è la domanda: "È irrispettoso indossare un hamsa?" La risposta arriva da un venditore di gioielli, che consiglia: "può essere culturalmente insensibile indossarlo senza sapere cosa significa il simbolo". Insensibile a chi non è chiaro, anche se presumibilmente ci sono ebrei e musulmani che si oppongono a vedere il simbolo penzolare dai polsi o dal collo di celebrità che non lo sono. Per lo meno, come ha scritto un ebreo mizrahi, gli ebrei ashkenaziti che abbracciano l’hamsa come simbolo dell’orgoglio ebraico o sionista dovrebbero essere consapevoli e riconoscere il suo significato distinto per gli ebrei del Medio Oriente e del Nord Africa.